宝岛初探（六）--嚼槟榔

    “高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝”。这是一首大陆和台湾人都熟悉的情歌。歌词中含蓄地表达了青年男女对爱情的渴望和追求。在台湾，槟榔树随处可见，乘坐旅游车一路行走的公路两旁，不时呈现出成林成片的景象。台湾人历来就有嚼槟榔的习惯，其普及程度无以复加。槟榔树、嚼槟榔、槟榔店你想不看，它都会在你眼前晃荡。

槟榔园在公路旁随处可见 

    上世纪五六十年代，槟榔树被台湾当局作为经济作物大力推广，槟榔的种植和销售更成为一种蓬勃的产业。槟榔树外观很像椰子树，光溜笔直的树干，顶上才有一簇叶子，但槟榔树干比椰子树矮细，看上去更袖珍，易于采摘。台湾气候温暖，槟榔树一年四季都可结果实，一团一簇地挂在树顶上，似一串串珍珠。

    与内地湖南湘潭（也许是国内最大的加工、销售槟榔的集散地）加工腌制过的槟榔不同，台湾人嚼的是新鲜槟榔。槟榔个头儿如青橄榄大小，外面包一层绿色的‘槟榔叶’。说是槟榔叶，其实是另一种植物的叶子（扶留叶），用来包槟榔了，也就习惯被称作槟榔叶。友人介绍吃法：先咬去一端吐掉，然后放在口中咀嚼，感觉是苦涩的味道。长时间咀嚼唾液增多，呈菊红色，连口腔都染成红色。明·王佐《咏槟榔》描绘了南方妇女嚼槟榔的情形：“绿玉嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂已上唇。”槟榔纤维粗糙，反复咀嚼也不会融化在口中。

    我们一车人还没见谁主动去买点槟榔尝鲜儿，倒是坐在车后那个被称为老板儿子的‘青年人’（图中那位）在一次行程途中休息时，有意让司机停在路边一家槟榔店帮衬，还拿来请大家吃。做生意的靓女非常主动，上车送货推销，于是乎大家也有了零距离接触‘槟榔西施’的机会。

槟榔妹上车兜售槟榔

    其实槟榔店不论在台北还是在台南，鳞次栉比遍地开花，还都有一种约定俗成的显著标志：多彩管状霓虹灯成放射的扇形排开，或用一排转动的警灯，或用霓虹灯为店面轮廓装饰。有的槟榔店比较简陋，就这么一个不到一平米的玻璃橱柜，可顶上也得插上扇形排列的霓虹灯。好像门口没有螺旋转灯那就不是理发店一样。只要开店买槟榔，24小时都亮灯非常醒目，广告词做的也够吸引眼球。公路边走不多远就会有槟榔店，且各具特色，一般约为5-10平米的透明玻璃小屋。夜色朦胧中很远就能看到霓虹灯，店内灯光通明，亮丽倩影一目了然。传闻因‘搵食艰难’于是乎为了招引顾客，卖槟榔的小姐穿衣越穿布越少，甚至有的还提供起‘特色’服务，故被戏称为‘槟榔西施’。当然也不都是这样，有许多半老徐娘甚至男性照样卖槟榔。槟榔店除了加工（果实包叶、用封口透明塑料袋装好，一袋袋出售）、销售槟榔，还兼卖饮料、香烟。

货柜（集装箱）改装的槟榔小店

    据说槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔能入药，嚼槟榔有益健康，明·李时珍《本草纲目》记载：“(槟榔)与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疠，去胸中恶气。”槟榔具有独特的御瘴功能，是历代中医治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。因为瘴疠之症，一般都同饮食不规律、气滞积结有关，而槟榔却能下气、消食、祛痰，被称为我国名贵的“四大南药”之一，所以在药用性能上被人们广泛关注。

    总听人说槟榔有生津祛湿、提神醒脑的作用，本人怀着好奇的心情‘冒险’尝试了一颗槟榔，嚼了好一会儿没品出什么味道，口感涩涩的，吐掉了。之后，未能引发再试试的欲望，于是就此打住。可宝岛环游的一路上槟榔店、槟榔树、槟榔妹的影子怎么也挥之不去......